A little-known signature of Korczak with an inkblot - There are many of Korczak's signatures. Sometimes Goldszmit, sometimes Korczak, sometimes both.

There are many of Korczak's signatures. Sometimes Goldszmit, sometimes Korczak, sometimes both. A little-known signature of Korczak with an inkblot. This signature belongs to the 'court case' in the orphanage between the Doctor and a girl named Balcia Szulewicz.

There are many of Korczak's signatures. Sometimes Goldszmit, sometimes Korczak, sometimes both. A little-known signature of Korczak with an inkblot. This signature belongs to the 'court case' in the orphanage between the Doctor and a girl named Balcia Szulewicz.

Letter by Balcia Szulewicz to the Court of the Dom Sierot Orphanage concerning the case of Korczak.

Letter by Balcia Szulewicz to the Court of the Dom Sierot Orphanage concerning the case of Korczak.

At the Dom Sierot Orphanage, Korczak had several Own Court Cases himself. Sometimes he provokes especially children so they will report him to the Court. There are several documents from the courts, both from the children and the response from Korczak. One of them is from Balcia.
Janusz Korczak was himself reported to his own court dozens of times over the years. Among other things, he was convicted of having:

• Pulled a child's ear.
• Scolded a boy unfairly.
• Sent a child out of the dormitory.
• Shown a lack of respect for a child's integrity.

When the trial against the Doctor was over, he had to humbly accept the children's verdict (which usually meant a mild paragraph stating that he had done wrong but was forgiven, or that he needed to apologize). Korczak used these incidents to show the children that power does not give anyone the right to violate someone else.
The unique document I mentioned – featuring the trial between the Doctor and the girl Balcia, signed with inkblots – is a fantastic, concrete proof of how Korczak practiced this radical respect for children in everyday life.

Usprawiedliwienie Balci I.

Pan Doktór mnie podał do Sądu że przeszkadzałam w grze. P. Doktór zaczął gwizdać i hukać, jakby kolejka. Więc ja tak zasłoniłam ręką żeby kolejka nie mogła jechać.  Wogóle p. Doktór bardzo dokucza mamy już drugie uchybienie przez p. Doktora, jak my zwracamy uwagę p. Doktorowi to pan Doktór wysadza język i mówi podaj mnie do sądu. Przede wszystkiem nie wolno się bawić przy stole, gdyż p. Doktór daje przykład. Albo p. Doktor mówi: dostanę 300, to będę siedział za drabinką albo w klozecie. P. Doktór mówi że się stara bawić, a się bawi przy stole. Gdyby Doktór się starał, toby nie brał dzieci do stołu i się z nimi nie bił.

Z poważaniem
Balcia Szulewicz

Balcia’s Justification I [Defense].

Doctor took me to Court, claiming that I interfered with the game. Doctor started whistling and hooting as if it were a toy train. So, I blocked it with my hand like this, so that the train couldn't pass. In general,  Doctor is very annoying; we already have a second offense caused by Doctor. When we draw Mr. Doctor’s attention to it,  Doctor sticks out his tongue and says, "take me to court." Above all, playing at the table is not allowed, since Doctor sets [such] an example. Or Mr. Doctor says: "If I get paragraph 300, I will sit behind the gymnastics wall bars or in the toilet." Doctor says he tries to play, yet he plays at the table himself. If the Doctor tried, he wouldn't bring children to the table and fight with them.

Respectfully, Balcia Szulewicz

Usprawiedliwienie Balci II.
Wcale nie udaje niewiniątka.
Wcale nie myślałam, że p Doktór mnie
nie poda do sądu. P. Doktór wcale spokojnie
się nie bawił. Wcale się nie drażniłam
z panem Doktorem. Stół miał już więcej
niż dwa uchybienia, tylko nie napisane
przez p. Doktora. Wiem, że mam
rację, bo nie wolno grać ani gwizdać.
Z poważaniem Balcia Sz.

Balcia’s Justification II [Defense].

I am not acting like an innocent little thing at all. I didn't think at all that Pan Doctor wouldn't take me to court. Pan Doctor was not playing quietly at all. I was not teasing Pan Doctor at all. The table already had more than two offenses, but they were just not written down by Pan Doctor. I know that I am right, because playing and whistling are not allowed.

Respectfully,
Balcia Sz.

Commentary 

Balcia´s letter to the Court drastically clarifies several highly illegible passages of the original archival handwriting. They completely change our understanding of the specific situation in the orphanage. The original letter was highly distorted by phonetic spelling. However, it clearly reveals that the dispute was about Balcia disrupting a game (przeszkadzałam w grze), likely a simulation (possibly a provocation) where Korczak was pretending to be a train. 

The Punishment Spaces ("za drabinką albo w klozecie" - za drabinką (behind the wall bars/gymnastic ladder) and w klozecie (in the toilet/water closet)). This highlights Korczak’s self-deprecating humor. He was teasingly telling the kids that if he accumulated enough Paragraph 300 offenses (the first level of public condemnation in their Peer Court), he would sentence himself to sit in the corner behind the gym apparatus or lock himself in the bathroom as penance.

The Table Scuffles ("się z nimi nie bił"): The very last phrase (i się z nimi nie bił) clarifies the ending beautifully. Instead of an abstract sentence about blaming adults, it shows that Korczak was actively playfully "fighting," roughhousing, or play-wrestling with the children at the dining table, breaking his own strict rules about table manners!

This revised text paints an incredibly vivid portrait of Janusz Korczak’s pedagogical style: a man of immense authority who intentionally acted like a mischievous child, sticking out his tongue and playfully pushing boundaries, specifically so that the children would feel empowered to use the legal system to discipline him.

The Peer Court (Sąd Koleżeński) officially published and enacted Paragraph  § 300 verdicts using a deliberate, structured process:

1. The Court Bulletin Board

Once the five child judges finalized a verdict, the specific paragraph and the names of both the plaintiff and the defendant were neatly written down by the adult secretary. This sheet was pinned directly to the orphanage’s main notice board in the central hallway. Every child and staff member could pass by and read who had been judged and under what paragraph.

2. Weekly Oral Proclamation

Every Saturday, the entire community convened for a mandatory assembly.

• Korczak or a designated child editor would read aloud the orphanage's weekly newspaper.
• Integrated directly into this public reading was the official judicial report.
• When a Paragraph 300 verdict was reached, the name of the offender—whether it was a 10-year-old child or Dr. Korczak himself—was read out loud to the entire room. [1, 2]

3. Publication in the Official Press

Verdicts didn't just stay inside the walls of the orphanage. Korczak founded Mały Przegląd (The Little Review), a groundbreaking national newspaper written entirely by and for children. Summaries of notable cases, judicial precedents, and specific Peer Court rulings were regularly printed in the newspaper’s legal section to serve as educational examples for children all across Poland.

The True "Punishment" of Paragraph § 300

A common misconception is that a Paragraph § 300 verdict carried a physical penalty. In reality, the public announcement itself was the entire penalty.

The code strictly dictated that once your name was read aloud under Paragraph 300, the matter was legally settled, and the community was forbidden from shaming or bringing it up to you again. This is why Korczak playfully joked in Balcia's document that if he accumulated enough Paragraph 300 offenses, he would go "sit behind the wall bars or in the toilet"—he was teasing about the slight public embarrassment of having his mischievous table antics read aloud to the whole house on Saturday morning!

It was a very special feeling for me to uncover a new insight about the micro-jurisdiction of the children's dining table.

My father, Pan Misza (Wasserman Wroblewski) told me that in the main dining room of the Dom Sierot orphanage, there were typically 10 to 12 long tables, which could increase up to 14 tables during periods of peak capacity or when extra children were taken in. The numbers align perfectly with the architectural and mathematical blueprint of the institution:

The Math of the Dining Room

• Capacity: The orphanage consistently housed between 85 and 107 children during its peacetime years on Krochmalna Street. Also numbers of Bursa students varied.
• Table Seating: Each dining table was designed to seat 8 to 10 children and one Bursa student.
• The Math: To seat around 100 children simultaneously, it mathematically required exactly 10 to 12 tables. 

The Micro-Jurisdiction of the Tables

This structural setup perfectly matches our breakthrough discovery from Balcia's court documents regarding the "table offenses" (uchybienia stołu). Because there were a fixed number of 12 to 14 distinct tables, each table functioned as a permanent unit.

• Every table had a designated seating chart.
• An older monitor (starszy wychowanek) or an adult educator sat at each table to guide the younger children.
• Because the tables were numbered or assigned, the Peer Court (Sąd Koleżeński) could track the collective behavior of Table 3 or Table 8 as a single legal entity!

The Dining Room Logistics

One-way path logistics were very important for Korczak. He knew that introducing strict one-way traffic logistics in the orphanage life diminished the problems of children bumping into each other at the doors and in the bedrooms or at the dining hall. Some of the one-way logistics were obtained structurally in the building itself, like double doors and wide stairs at the entrance, and some by rules on how to move between the beds in crowded bedrooms or between dining tables. The dining room was located on the ground floor of the beautiful Krochmalna building and spanned roughly 180 square meters. It ran like clockwork:

• A specialized food elevator (dumbwaiter) brought hot meals directly up from the basement kitchen.
• Children on kitchen duty (dyżurni) walked a strict, one-way path between the 12–14 tables to deliver food and also to remove empty dishes without colliding.
• If a table became too loud, started playing games, or whistled (as Janusz Korczak notoriously did in Balcia's case), that specific table group was penalized.

Numerous Bursa students and children remembered Korczak´s designated paths for children on duty to deliver food and remove dishes.

Korczak: To those close to me in Ein Harod. Letter dated March 20. 1937.

30/III 37.

To those close to me in Ein Harod.

In truth, I have not changed my plan: I announced that I would arrive in two years, provided that I could manage to communicate in Hebrew in some way. By intending to leave for Jerusalem already now, I am making my task easier: a year in Palestine will force me into a kind of compulsory familiarity with the language. The second reason is that first, I need to breathe some fresh air, stretch my bones, and regain the right to smile. And only then, perhaps, will I recognize within myself the right to show my face in the countryside.

I wrote about a "plan"—I came very close to writing: "decision." This looks a bit bold, as if the realization of such a daring endeavor depended solely on me. Is an internal decision not enough, regardless of whether one manages to carry it out? This will not be entirely understandable, but—I know—if I were to come not as an old, tired (and tormented) man to share the remainder of my strength with you, I shall come to you once again as a child, starting the wanderings of life anew. Reincarnation, metaphysics? No, for me these are real truths, which were only reinforced by this or that evening spent in Palestine.

A land that searches for God. Someone might say: but what about India, what about China? Perhaps. But here—in longing, degradation, isolation, and shame—this was forged: not a need, not a wish, but the necessity of finding the essence and purpose of existence. Your restlessness and sense of unfulfillment are precisely that search.

Forgive me for sharing thoughts that are not fully formed. They torment me...

In reality, the matter stands as follows: I want, even must, arrive in Jerusalem as early as May. There, I suppose I will manage to scrape by like a student; only after that do I intend to set out wherever I am called and whatever is demanded of me. The sole and final joy in life—from such heavy trials and experiences, difficult perceptions and reflections—is like turning flour into bread for the people...

I do not expect a reply to this letter. I am writing to others, so I deemed it my duty to write to Those whose hands I shook first in this extraordinary country of an extraordinary people.

Greetings. – Peace Pokój).
Korczak

---

Historical-Biographical Commentary: Bread from Flour and the Pre-War "Peace" (Shalom).

This is Korczak's letter from March 30, 1937, which reveals a text of incredible literary power, far deeper than its later, typewritten version. Here we uncover three key aspects:

1. The Cipher of Torment: "They torment me..."
Unlike his official writings, this manuscript contains raw, intimate insertions. The single-word paragraph: "They torment me...", placed after he apologized for sharing unformed thoughts, provides a direct insight into what was happening inside the Doctor’s mind. It was precisely this mental torment, this permanent struggle with himself (which Ceśka Arnon wrote about in her Dialogue), that drove him to extreme exhaustion, which was often misdiagnosed as passive depression.

2. "Scrape by like a student" – The True Fire of Survival
The announcement that he wants to come to Jerusalem as early as May and intends to "scrape by like a student" is powerful evidence of his unyielding fire for life. Nearing the age of 60, a world-renowned author, pedagogue, and director of a famous institution, Korczak was ready to renounce all Warsaw comforts, financial stability, and social standing. He was willing to live in extreme poverty, like a poor student in Jerusalem, solely to rescue the independence of his spirit and to "stretch his bones" in Galilee.

3. The Metaphor of Bread and the Ultimate Farewell
A brilliant, rigorous definition of the meaning of suffering: "The sole and final joy in life—from such heavy trials and experiences (...)—is like turning flour into bread for the people..." Korczak did not view his difficult experiences as futile. He wanted to "melt down" all his European torment, anxiety, and experience into nourishing knowledge (bread) for the new generation of Jews in Palestine. The letter ends with a unique farewell: "Greetings. – Pokój-Peace." – the word "Peace" (Shalom), cast two years before the outbreak of the war, resonates today like a tragic manifesto directed toward those whose hands he was the very first to shake in Ein Harod.

---

Krochmalna 92 - Korczak: "Tu nie ma miejsca dla żelaznej dyscypliny, kamiennej powagi, twardego musu, żelaznego przekonania."

O konfliktach między dziećmi.

U nas tego nie było. I nie było tego na Bielanach. Bo istniała konstytucja i stanowiła nie tylko zbiór pięknie brzmiących sformułowań. Dzieci załatwiały konflikty jawnie i prawnie, bo prawo znaczyło prawo. I obejmowało wszystkich bez wyjątku. 

W tej osobliwej  r e p u b l i c e  d z i e c i ę c e j  uczyliśmy się wszyscy obywatelskiego nie zaś niewolniczego stosunku do rzeczywistości, do otoczenia bliższego i dalszego. Poczucie własnej godności, poczucie obowiązku i odpowiedzialności. Poczucie bezpieczeństwa, lojalność i sprawiedliwość. Tolerancja nieprzekształcająca się w niefrasobliwość. Daleko posunięta wolność, ale nie anarchia! 

Korczak mawiał:

/cytuje Pan Misza/           "Tu nie ma miejsca dla żelaznej dyscypliny,
                                            kamiennej powagi,
                                            twardego musu,
                                            żelaznego przekonania."

Szacunek dla ich ciężkiej pracy wzrostu, dla ich indywidualności, dla ich łez, dla ich marzeń i dla z zapałem zebranych kasztanów.

Rok 1992 - Dopiero wtedy zacząłem poznawać nowego Korczaka i Pana Miszę.

Rok 1992 - dopiero wtedy zacząłem poznawać nowego Korczaka i Pana Miszę. Tutaj podczas uroczystosci w Izraelu odkrycia tablicy pamiatkowej i zasadzeniu "Lasu Pana Miszy". Pierwsza od prawej Jadwiga Bińczycka. Pierwsza od lewej Ceska Arnon, ja w sroduku. Bińczycka była profesorem Akademii Pedagogiki Specjalnej im. Marii Grzegorzewskiej w Warszawie i wychowała rzesze nauczycieli, forsując korczakowskie podejście oparte na szacunku, partnerstwie i podmiotowości małego człowieka. Bińczyckiej fascynacja myślą Janusza Korczaka rozpoczęła się już na wczesnym etapie pracy akademickiej – podczas studiów polonistycznych na Uniwersytecie Warszawskim oraz w trakcie współpracy z wybitnym pedagogiem prof. Bogdanem Suchodolskim. Wtedy chyba spotkała moją mamę która w 1969 roku miala bronic swoja prace doktorską. Mojej mamy promotorem byl równiez Bogdanem Suchodolski.

Tak, dopiero 50 lat po 5 sierpnia 1942 roku zacząłem poznawać nowego Korczaka i Pana Miszę.

Zaznaczam "nowego", bo to ma oczywiście oznaczać, że już poprzednio dobrze znałem Janusza Korczaka i Pana Miszę, mojego tatę.

Gdy byłem małym chłopcem, na ścianach mojego rodzinnego domu w Warszawie nie było obrazów ani ozdób. Wisiało tam tylko jedno, czarno-białe zdjęcie. Przez lata byłem święcie przekonany, że to mój rodzony dziadek. Ja nigdy nie poznałem żadnej z moich babć ani dziadków – zginęli podczas Zagłady. Korczak był dla mnie tą nieznaną mi i nigdy niedyskutowaną w domu generacją. Dopiero później dowiedziałem się, że ten człowiek nazywał się Janusz Korczak i nie był moim dziadkiem.

W moim dzieciństwie słowo „Komitet” nie oznaczało – jak w innych domach – komitetu partii. Dla moich rodziców istniał właściwie tylko Komitet Korczakowski. Słyszałem też ciągle drugie, tajemnicze słowo: „Krochmalna”. Jako małe dziecko nie rozumiałem, co to znaczy – myślałem, że „Krochmalna” to nazwisko jakiejś pani, która przychodzi na zebrania komitetu… pani tak samo ważnej, jak sam Korczak.

Gdy w końcu jako chłopiec – były to chyba lata 50. – trafiłem pod ten adres, zamiast tajemniczej pani zobaczyłem dom w trakcie przebudowy. W tym jasnym, odradzającym się budynku zastałem dzieci. One zdążyły już bardzo dobrze poznać mojego Tatę, który stał się ich przyjacielem. Ja byłem dla nich intruzem. Pamiętam ich morderczy wzrok – to była zazdrość o jedynego dorosłego spoza kręgu ich wychowawców, który dawał im poczucie ciepła i bezpieczeństwa. Strzegły go, Pana Miszę, przed kimś obcym.

Pamiętam, że wyobrażałem sobie „Republiki Dziecięce” Korczaka na wzór kolejki pionierów w Budapeszcie – jako cudowny pociąg, w którym to uśmiechnięte dzieci obsługują kasy, odprawiają skład i same prowadzą wielki parowóz.

W tamtym okresie, dopóki mieszkałem w Polsce – do roku 1967 – w naszym domu nie mówiło się o śmierci. Co najważniejsze, mój Ojciec – Pan Misza, który cudem uniknął deportacji 5 sierpnia 1942 roku – nigdy nie podkreślał tragicznego końca Korczaka, dwustu trzydziestu dziewięciu dzieci i dziesięciu wychowawców. Ojciec ocalał z tamtego dnia, ale wolał przekazać mi testament życia Starego Doktora, a nie martyrologię. Chciał, bym poznał Korczaka żywego.

Moja własna droga do pełnego poznania Korczaka przyszła jednak dopiero po latach, w Sztokholmie. Po studiach botaniki, zoologii, aż po medycynę i doktorat z neurofizjologii. Właściwie dopiero w latach 90., po śmierci mojego Taty i przejęciu Szwedzkiego Archiwum Korczakowskiego, wróciłem do mojego „Dziadka ze zdjęcia”.
Zacząłem czytać wszystko. Szybko jednak poczułem głód i głęboki niedosyt. Dzisiejsza literatura korczakowska bywa wtórna – autorzy często przepisują poprzednich autorów, a w bibliografiach i przypisach po dziesięć razy powtarza się tylko jedno słowo: „tamże”, „tamże” i „tamże”. Chciałem poznać Korczaka od podstaw, od korzeni, a nie poprzez cudze referencje i komentarze, a co gorsza, wnioski.

I wtedy przypomniałem sobie moje pierwsze studia botaniczne z początku lat 70. W botanice istnieje mała książeczka, klucz, który w Szwecji nazywamy po prostu Florą. Przy jej pomocy można oznaczyć i zrozumieć każdą roślinę. Żeby to jednak zrobić, trzeba najpierw poznać i głęboko zrozumieć specyficzny język autora tego klucza. Zrozumiałem, że do Korczaka też potrzebuję takiego klucza źródłowego. I w końcu go znalazłem.
Znalazłem go w starych dokumentach byłych wychowawców i bursistów Domu Sierot. Pierwsze z nich – dokumenty Józka Arnona – otrzymałem od jego żony w kibucu Ein Hamifratz w Izraelu. Potem rzuciłem się na kolejne archiwa, badając trudne do odczytania, pomijane dotąd rękopisy. To właśnie z tych zakurzonych kartek, pisanych ręką dzieci, ułożyła się moja własna Flora. Mój klucz do Korczaka.

Z czasem ten klucz postanowiłem przekazać dalej. Stał się nim mój blog, Jimbao-today, którego chińska nazwa oznacza niezwykle trafną metaforę: „Otwarcie bramy, droga do skarbca”. Przez tę otwartą bramę płyną dziś kolejne owoce starych i nowych poszukiwań.


Dziękuję też tym wszystkim bursistom i wychowankom, którzy w swoich trudnych do odczytania zapiskach zostawili nam najprawdziwszy, czysty klucz do poznania Starego Doktora.

I wtedy przypomniałem sobie moje pierwsze studia botaniczne z początku lat 70. W botanice istnieje mała książeczka, klucz, który w Szwecji nazywamy po prostu Florą. Przy jej pomocy można oznaczyć i zrozumieć każdą roślinę. Żeby to jednak zrobić, trzeba najpierw poznać i głęboko zrozumieć specyficzny język autora tego klucza. Zrozumiałem, że do Korczaka też potrzebuję takiego klucza źródłowego. I w końcu go znalazłem.

#JanuszKorczak   #KorczakAward   #JimbaoToday   #Krochmalna   #PanMisza #HistoryOfEducation   #HolocaustHistory   #OrphansHome   #WarsawHistory #ArchivalResearch   #FromTheRoots #Flora