Franciszek to de. Eliasberg!
Oto kompletne, połączone tłumaczenie stron 144–151, stanowiących integralną część Rozdziału Czternastego (wraz z jego początkiem), przygotowane w formie jednolitego i płynnego tekstu w języku polskim:
Rozdział czternasty: Kamień węgielny
W połowie kwietnia 1912 roku na pustej parceli zebrała się spora grupa mężczyzn i kobiet, aby wziąć udział w uroczystości wmurowania kamienia węgielnego pod nowy budynek Domu Sierot. Stały tam również dzieci. Gęsta poranna mgła, zaczęła opadać, a gwałtowne porywy wiatru rozgoniły kłębiaste chmury, odsłaniając jasny błękit nieba.
— Dlaczego Pan Doktor ma tak spuszczoną głowę, panie doktorze? — zapytała przewodnicząca komitetu, dotykając delikatnie dłoni doktora, która spoczywała w kieszeni płaszcza.
Korczak nie odpowiedział. Wyjaśnił jej jednak wcześniej, że nie ma w zwyczaju przemawiać publicznie, a tym bardziej w świetle jupiterów.
— Przecież nie mogę patrzeć z uśmiechem na tę komedię, którą urządzili w ich własnym imieniu — pomyślał.
Jego twarz była dziś wyjątkowo ponura i blada. Nie rozjaśniło jej nawet radosne spojrzenie Adeli, która pojawiła się na uroczystości wraz z całą rodziną Stefy. Stała pośród grupy eleganckich, bogatych dam i rozmawiała z nimi. Kiedy podniosła wzrok na Janusza, zauważyła na jego twarzy głębokie zaniepokojenie. Zastanawiała się w duchu, dlaczego on wciąż pozostaje w cieniu? Wszak to jemu należały się wszelkie podziękowania za tę wspaniałą pracę. Praca ta trwała niemal bez przerwy, od porannych godzin do późnej nocy, stając się podwaliną pod przyszłą instytucję.
W okresie przygotowań do tej uroczystości doktor nie rzadko wyjeżdżał poza miasto, do Szwajcarii, Włoch czy Danii, aby zapoznać się z funkcjonowaniem tamtejszych nowoczesnych placówek opiekuńczych. Czynił to jednak z własnej inicjatywy, nie licząc na fundusze publiczne czy wsparcie ze strony prywatnych darczyńców. Szukał wzoru do naśladowania. Trudno było jednak znaleźć idealny model w tym zawodzie. Żadna z instytucji, które odwiedził, nie wydała mu się godna miana wzorcowej. Wszędzie napotykał chłód i biurokrację, dalekie od potrzeb małych dzieci.
Domy dla sierot przypominały raczej koszary. Wychowankowie — podzieleni na grupy według wieku i płci — podlegali surowemu rygorowi. Wszędzie panował ten sam szary, monotonny nastrój, pozbawiony domowego ciepła. Dzieci trzymano w zamkniętych salach, a ich jedynym oknem na świat były małe podwórka, otoczone wysokimi murami. Stoły w jadalniach były przymocowane do podłogi, a dzieci musiały siedzieć na twardych ławach z wyprostowanymi plecami. Nadzorcy, uzbrojeni w notesy, pilnowali, aby nikt nie łamał regulaminu.
Metody wychowawcze opierały się na dyscyplinie i posłuszeństwie. Taki system nie miał nic wspólnego z prawdziwym rozwojem emocjonalnym czy intelektualnym maluchów. Wpajał im jedynie strach, nienawiść i zazdrość. Zamiast otwartości i radości, rodził w nich bunt lub apatię. W tych domach nie było miejsca na indywidualność dziecka. Wszystko działo się według ściśle określonego planu, bez względu na potrzeby konkretnego malucha. Wychowawcy nie mieli czasu ani chęci na rozmowy z dziećmi. Po skończonej pracy spieszyli się do swoich domów, zostawiając maluchy same ze swoimi lękami i problemami. Nie było nikogo, kto mógłby ich wysłuchać czy pocieszyć.
Ona nie szczędziła sił w organizowaniu komitetów charytatywnych, których celem było zwiększenie wpływów na rzecz Domu Sierot. Doktora natychmiast wciągnięto do tej pracy. W dniach, kiedy był zajęty prywatnymi wizytami u chorych, musiał wykazać się jeszcze większą cierpliwością w kontaktach z elitami miasta. Z tego powodu nie cieszył się zbytnią sympatią wśród swoich kolegów po fachu. Temat ten był szeroko omawiany na zebraniach. Został wezwany na rozmowę przez przewodniczącego rady miejskiej. Spotkanie to było dla niego wyjątkowo trudnym doświadczeniem. Mimo to nie zaprzestał swoich starań o pozyskanie darczyńców.
Większość z nich nie rozumiała jednak potrzeb domu, który miał powstać. Doktorowi zależało na tym, aby stworzyć dzieciom warunki, które zbliżyłyby tę placówkę do prawdziwego domu; dla niego ta sprawa miała kluczowe znaczenie.
— Czy będzie tam również plac zabaw? — pytali młodzi chłopcy.
— Oczywiście, choć niezbyt duży, ale będzie można na nim grać w piłkę i spędzać czas na świeżym powietrzu.
Na marmurowym blacie małego stolika narysował niedbałym ruchem plan przyszłego domu.
— Widzicie, tutaj będzie okno, tam kolejne okno i mały ganek. Fasada budynku będzie w całości przeszklona — wyjaśniał.
— Dlaczego potrzebujecie aż tyle okien?
— Czyż nie wiecie, jak ważne są słońce i świeże powietrze dla zdrowia dziecka? Bez tego dom zamieni się w więzienie.
Wszyscy wybuchnęli śmiechem, czując, że atmosfera stała się luźniejsza. Jednak tym razem doktor pozostał poważny.
— Tam mieszkał mój ojciec, pan Eliasz-Chaim — zaczął, a jego głos zadrżał, gdy wypowiadał to imię. Pochodził z małego miasteczka. Los nie szczędził mu trudów, ale nigdy się nie poddawał. Szedł przez życie z wysoko podniesioną głową, pomagając tym, którzy znaleźli się w potrzebie. Przez długie lata zajmował się sprowadzaniem materiałów budowlanych z zagranicy. Jednak pod koniec życia mieszkał w skromnej chatce bez komina, w której dym unosił się prosto przez okno. I zanim zdążył postawić piec, los zmusił go do opuszczenia tamtego miejsca. W ciemnych, brudnych i ciasnych izbach mieszkały niemowlęta pozbawione opieki. Nikt nie dbał o ich los. Uboga ludność nie miała z czego zapłacić za ich utrzymanie, co więc miał począć? Był zmuszony prosić o pomoc zamożnych ludzi. Dopiero potem otrzymał niewielkie wsparcie finansowe, które pozwoliło mu na zakup najpotrzebniejszych rzeczy.
— Czyเขา był naprawdę tak ubogi? Skąd brał pieniądze na te wszystkie wydatki?
— Ciężko pracował. Przez całe życie, w każdy piątek, po powrocie z pracy oddawał wszystkie zarobione pieniądze na rzecz ubogich. Żył skromnie, a jego jedynym pragnieniem było niesienie pomocy tym, którzy znaleźli się w najtrudniejszej sytuacji życiowej.
W dni szabatu sąsiedzi przychodzili do niego i pytali:
— Eliaszu-Chaimie, dlaczego tak ciężko pracujesz, skoro nie masz z tego żadnego pożytku dla siebie? Czy nie lepiej byłoby żyć spokojnie i czytać święte księgi?
Na to Eliasz odpowiadał:
— Każdy z nas ma swoje zadanie do spełnienia na tym świecie. Jeśli będziemy siedzieć z założonymi rękami i tylko czytać księgi, to kto pomoże tym biednym dzieciom? Musimy stworzyć dla nich bezpieczne schronienie, aby nie musiały cierpieć głodu i chłodu w ciemnych izbach.
Te słowa wywierały ogromne wrażenie na mieszkańcach miasteczka. Nikt nie odważył się sprzeciwić jego woli, widząc w nim człowieka o czystym sercu.
— Wasze słowa są dla nas drogowskazem — mówili sąsiedzi. — Jesteśmy dumni, że mieszkasz pośród nas, Eliaszu-Chaimie.
A on tylko uśmiechał się skromnie i dziękował im za te słowa.
— Czy widziałeś kiedyś człowieka, który potrafiłby tak bardzo poświęcić się dla innych? To rzadki dar — mówiła Stefa, gdy rozmawiali o jego ojcu w nowym pokoju. Wspomnienie tej rozmowy powróciło teraz, gdy stała pośród eleganckiego tłumu na placu budowy. Jednak te rozmyślania nie trwały długo. W tym samym momencie przewodnicząca komitetu dała znak do rozpoczęcia uroczystości i wszyscy zebrani uciszyli się, czekając na słowa doktora.
Oraz powracał w każdy piątek wieczorem, przez całe swoje życie. Spis powszechny ludności z tamtego okresu wskazuje na miejsce jego zamieszkania – ubogą dzielnicę, dom handlarza, pełen uchodźców. Okazało się, że ten człowiek, Eliasz-Chaim, niejednokrotnie oddawał spore sumy pieniędzy, lecz w swoim wolnym czasie nie pozwalał żonie chodzić do domów wiejskich, by żebrać o jajka i cebulę dla osieroconych dzieci. Ukrywał te pieniądze przed swoją rodziną... Co to za miłość? To szczególna miłość, zrodzona z głębokiej troski o niemowlęta.
— Panie doktorze, to przypomina jego styl – powiedział jeden z młodych mężczyzn.
Był to chłodny dzień. Niejeden raz przemykały przez jego serce podobne refleksje. A teraz, gdy stał naprzeciwko powiewów wiosennego wiatru, w blasku porannego słońca, które wciąż było blade i chłodne, na nowo pomyślał o wielkich oknach domu, który miał tu powstać. Pragnął, aby światło wpadało do sali jadalnej oraz do sypialni na piętrze. Srebrzyste smugi rozchodziły się z góry. Zebrani położyli swoje dłonie na wielkim arkuszu pergaminu. Wstęgi papieru z nutami zatrzepotały na wietrze.
Za nimi stał tłum ciekawskich. Wszyscy mieszkańcy ulicy Krochmalnej wyszli ze swoich domów. Na początku ich oczy napotkały surowe spojrzenie doktora, z którego biła głęboka skromność. W głębi serca ubolewał, że nie pozwolono mu odejść. Niedaleko od niego stała Stefa ze swoją siostrą i bliską krewną. Dostrzegła, że chłód go przenika.
— Ja też się denerwuję – powiedziała, podchodząc do niego. – Czyż to nie jest dla nas wielkie święto? Prawda, doktorze?
— Nie, to nie jest przeznaczone dla dorosłych, lecz dla dzieci – odpowiedział Korczak.
Zastanawiali się, jak ułożyć ten kamień węgielny pod budowę fundamentów. Przewodniczący gminy wygłosił kilka słów przepełnionych powagą. Podano im trochę tradycyjnego ciasta na srebrnej tacy. Dżentelmeni w cylindrach i panie w modnych kapeluszach szeptali między sobą cytaty ze świętych pism. Słychać było słowa: sieroty... litość... miłosierdzie... słowa skierowane do publiczności... W swoich myślach doktor nie był jednak obecny tutaj. Widział już samego siebie... pośród gromady płaczących niemowląt, pośród krzyków małych dzieci, które raniły i rozrywały serce.
Mimo tych podniosłych uroczystości, nie opuszczało go przeczucie, że to właśnie on jest tym, który niesie radość na te smutne, zapłakane twarze. Śmiech tych niemowląt był dla niego największym szczęściem. W jego sercu zrodziło się pragnienie, by wrócić do domu i usiąść do pisania książki o „Domu Sierot”, o „Jak kochać dziecko”, która miała ukazać się w najbliższym czasie. Ludzie gratulowali sobie nawzajem z okazji wmurowania tego kamienia węgielnego, życząc szybkiego ukończenia budowy tego gmachu, który miał wkrótce stanąć na tej ziemi.
— Musimy jeszcze zatwierdzić kilka szczegółów dotyczących planu wnętrz – powiedziała Stefa. – Nie wiem, czy wolno nam przedłużyć rozmowę z architektem Stiefelmanem.
Przeszli do biura Franciszka, gdzie mieściła się siedziba Towarzystwa Pomocy dla Sierot. Na biurku, pośród listów gratulacyjnych i pism urzędowych, leżały plany budynku. Oboje usiedli. Stefa wzięła do ręki zaostrzony ołówek.
— Lokalizacja kuchni i jadalni została zatwierdzona – powiedziała. – Na pierwszym piętrze będzie mieścić się sala jadalna.
— A pokój zabaw? – zapytał. – Gdzie będzie się znajdował?
— To tylko mały szczegół, który zostanie rozwiązany w trakcie budowy i urządzania pomieszczeń.
Gdy to mówiła, w jej głosie brzmiała wielka pewność siebie. Wyjęła notes i zaczęła zapisywać uwagi. Przez pierwszą chwilę on nie rozumiał do końca tych słów.
— Co to oznacza? Co chcesz przez to powiedzieć? Czy zamierzasz tu zamieszkać?
— Nie wyobrażam sobie, abym mogła żyć z dala od tych dzieci.
— A co z twoim życiem osobistym? Z rodziną? – zapytał, przyglądając się jej z ukosa.
— Jestem zobowiązana, by czuwać nad losem tych dzieci.
Wypowiedziała te słowa spokojnym, ale niezwykle stanowczym głosem. Doktora ogarnęło nagłe zdziwienie. Zdał sobie sprawę, że ta kobieta nie żartuje. W jej oczach nie było widać wahania, a jedynie niezłomną wolę walki o dobro maluchów.
— Słyszałem, jak pani Goldszmit mówiła coś o... — zaczął doktor, próbując zmienić temat.
— O czym? — przerwała mu.
— O tym, że w nowym gmachu ma powstać specjalny oddział dla niemowląt z bogatych rodzin, które płaciłyby za pobyt. Z tych funduszy moglibyśmy utrzymać pozostałe dzieci.
— To niemożliwe — odpowiedziała kategorycznie Stefa. — Dom Sierot ma być domem dla tych najbardziej pokrzywdzonych przez los. Nie możemy dzielić dzieci na lepsze i gorsze.
Doktor uśmiechnął się lekko. Te słowa utwierdziły go w przekonaniu, że Stefa jest odpowiednią osobą na odpowiednim miejscu.
— A co z panem mecenasem? — zapytał po chwili. — Czy on również popiera ten pomysł?
— Mecenas Goldszmit obiecał, że zajmie się sprawami prawnymi i finansowymi. Planuje zwołać pierwsze oficjalne posiedzenie rady w przyszłym tygodniu. Chce zaprosić kilku wpływowych bankierów.
Rozmowa ustała na chwilę. Stefa wpatrywała się w plan budynku, nanosząc drobne poprawki. Doktor podszedł do okna i wyjrzał na ulicę. Słońce zaczęło już zachodzić, rzucając długie cienie na plac budowy.
— Widzisz ten pokój na poddaszu? — zapytała Stefa, podchodząc do niego. — Tam mogłoby powstać małe laboratorium lub izolatka dla chorych maluchów.
— Tak, to dobry pomysł — przytaknął. — Musimy być przygotowani na każdą sytuację. Epidemie w takich miejscach rozprzestrzeniają się niezwykle szybko.
— Wiem o tym doskonale — westchnęła. — Dlatego tak ważne jest, aby od samego początku zadbać o odpowiednie warunki higieniczne. Okna muszą być duże, a sale przestrzenne i przewiewne.
Doktor spojrzał na nią z podziwem. Jej zapał i oddanie sprawie udzieliły się również jemu. Poczuł, że z tą kobietą u boku jest w stanie dokonać rzeczy niemożliwych.
— Praca z dziećmi to nie tylko obowiązek, to powołanie — powiedział cicho.
— Tak, Janusz. Dla mnie to całe życie — odpowiedziała, nie odrywając wzroku od planów.
W tym momencie do pokoju wszedł Franciszek, przerywając ich rozmowę. Przyniósł kolejne dokumenty do podpisania. Uroczystość dobiegła końca, a goście powoli rozchodzili się do swoich domów. Na placu budowy zapadła cisza, przerywana jedynie szumem wiatru.
W sercu doktora zakiełkowała nowa nadzieja. Wiedział, że droga, którą wybrali, będzie trudna i pełna przeszkód, ale wierzył, że wspólnymi siłami uda im się stworzyć prawdziwy raj dla osieroconych dzieci z ulicy Krochmalnej.
